Amióta 2017-ben felbukkant az első ismert csillagközi látogató, az ʻOumuamua, időről időre felmerül a kérdés: vajon egy másik csillagrendszerből érkező objektum lehet-e mesterséges eredetű? Most a harmadik ismert csillagközi látogató, a 3I/ATLAS került újra a figyelem középpontjába.
A SETI Intézet kutatói több mint hét órán át figyelték az objektumot a kaliforniai Allen Telescope Array segítségével, hogy esetleges technoszignatúrák – vagyis fejlett technológiai civilizációra utaló rádiójelek – után kutassanak. A vizsgálat során közel 74 millió keskenysávú rádiójelet elemeztek. A szűrések után nagyjából 200 gyanús jel maradt, ám végül mindegyikről kiderült, hogy földi eredetű rádiózavar vagy műholdas interferencia okozta (itt az UFO-hívők halkan felsőhajtanak).
A kutatók egyetlen olyan jelet sem találtak, amely a 3I/ATLAS környezetéből származó mesterséges rádióforrásra utalt volna. A megfigyelések alapján az objektum minden ismert tulajdonsága megfelel egy természetes eredetű üstökösnek.
A 3I/ATLAS-t 2025 júliusában fedezték fel. Ez a harmadik megerősített csillagközi objektum, amely áthaladt a Naprendszeren az ʻOumuamua és a 2I/Borisov után. Megfigyelések szerint aktív üstökösről van szó, amelyből gáz és por áramlik ki a Nap melegítő hatására. A porfelhő, a gázkibocsátás és a kémiai összetétel mind természetes folyamatokra utalnak.
Az objektum körül korábban felmerültek spekulációk, elsősorban azért, mert a csillagközi látogatók rendkívül ritkák. A legtöbb kutató azonban már a felfedezés után úgy vélte, hogy egy teljesen hétköznapi, más csillagrendszerből kiszabadult üstökösről van szó. A mostani rádiós vizsgálat ezt az értelmezést erősíti meg.
A negatív eredmény ugyan nem szolgáltatott bizonyítékot földönkívüli technológiára, a kutatók szerint az ilyen megfigyelések mégis fontosak. Minden egyes vizsgálat segít fejleszteni azokat a módszereket, amelyekkel a jövőben esetleg valóban azonosíthatnánk egy mesterséges eredetű objektumot, ha egyszer felbukkanna a Naprendszerben.
