És láss csodát: az amerikai Astrobotic bemutatta a Griffin–1 holdkompot, amely a tervek szerint 2026-ban indul a Hold déli sarkvidékére egy Falcon Heavy rakéta fedélzetén. A küldetés a NASA kereskedelmi cargo holdprogramjának (CLPS) része, és fontos szerepet játszik a jövőbeli Artemis-expedíciók előkészítésében.
A Griffin az Astrobotic eddigi legnagyobb Holdra tervezett leszállóegysége. A vállalat korábbi Peregrine küldetése 2024-ben hajtóműrendszeri hiba miatt nem jutott el a Holdig, ezért a Griffin–1 egyben lehetőség arra is, hogy a cég bizonyítsa: képes megbízható szállítóeszközt biztosítani a program részére.
A célpont a Hold déli sarkvidékén található Nobile-kráter környéke. Ez a térség különösen érdekes, mert az örök árnyékban lévő kráterek mélyén jelentős vízjégkészletek rejtőzhetnek. A jövő holdbázisai számára ez létfontosságú nyersanyag lehet ivóvíz, oxigén és rakéta-üzemanyag előállításához.
A Griffin–1 egyik legfontosabb rakománya az FLIP rover holdjáró lesz. Ez egy nagyméretű, több száz kilogrammos rover, amely a jövőbeli holdi járművek technológiáit teszteli. A küldetés kisebb robotokat és technológiai demonstrációs eszközöket is szállít a felszínre.
A Griffin–1 már nem viszi magával a NASA VIPER roverét. Eredetileg ezt a vízjég-kutató járművet szánták a küldetés fő terhének, de a NASA 2024-ben átszervezte a programot, és más megoldást választott a rover számára. A Griffin azonban továbbra is jelentős mennyiségű tudományos és technológiai rakományt szállít majd a Holdra.
A NASA jelenlegi holdbázis-terveiben a Griffin–1 kiemelt szerepet kap. A küldetés a „Moon Base II” program részeként több mint fél tonna felszíni eszközt juttathat a Holdra, köztük olyan járműveket és technológiákat, amelyek a későbbi emberes expedíciók logisztikai hátterét alapozzák meg.
Ha sikeres lesz, a Griffin–1 az eddigi egyik legnagyobb kereskedelmi cargo küldetéssé válhat, és fontos lépést jelenthet a Hold déli sarkvidékének rendszeres robotikus feltárása felé. A NASA hosszú távú terveiben éppen ez a térség szolgál majd az első tartós emberi jelenlét helyszínéül.
