Amikor a NASA Artemis-programjának űrhajósai ismét a Hold felszínére lépnek, a figyelem valószínűleg a látványos fehér űrruhákra irányul majd. Pedig az egyik legfontosabb alkatrész szinte láthatatlan marad: az a szürke alsóruházat, amelyet az Axiom Space és a Prada közösen fejlesztett. A Prada luxuscikkeiről híres, de ez a ruhadarab a Holdon nem luxus.
A Liquid Cooling and Ventilation Garment (LCVG) nevű öltözet közvetlenül az űrhajós testére kerül. Feladata sokkal több, mint egyszerű hűtés. Miközben a Holdon dolgozó ember szervezete folyamatosan hőt termel, az öltözetbe épített csőrendszer hideg vizet keringtet a főbb izomcsoportok körül. A víz elnyeli a felesleges hőt, majd az űrruha életfenntartó rendszerébe szállítja, ahonnan az végül a világűrbe távozik.
A rendszer egyik különlegessége a teljes tartalék hűtőkör. Ha az elsődleges rendszer meghibásodna, egy második, független kör veszi át a feladatot. Ez olyan biztonsági megoldás, amely az Apollo-program idején még nem állt rendelkezésre.
A legszembetűnőbb a szürke LCVG ruhán végigfutó mintázat. Első látásra díszítőelemnek tűnhet, valójában azonban a hűtővíz és a szellőzőrendszer csőhálózatának útvonalát követi. A csatornák különösen sűrűn jelennek meg a mellkason, a háton, a combokon és a karokon, vagyis ott, ahol az emberi test a legtöbb hőt termeli munka közben.
Érdekes részlet, hogy a ruha vállrésze és oldala rugalmasabb anyagból készült. Erre azért van szükség, mert az űrruha ugyan sokkal mozgékonyabb lesz az Apollo-öltözeteknél, de még így is jelentős erőt kell majd kifejteni a karok és lábak mozgatásához. A testhez simuló alsóruhának követnie kell minden mozdulatot anélkül, hogy a csőrendszer megtörne vagy elszorulna.
Az öltözet a légzés támogatásában is szerepet kap. Egy külön csőhálózat friss oxigént vezet az űrhajós sisakjába, miközben elszállítja a kilélegzett szén-dioxidot. A gáz ezután az életfenntartó rendszer szén-dioxid-szűrőjén halad át, majd az oxigén újra keringésbe kerül. Magyarul: ez a ruha nemcsak a testhőmérséklet szabályozásában segít, hanem közvetlenül hozzájárul ahhoz is, hogy az űrhajós biztonságosan lélegezhessen.
A Prada szerepe elsőre szokatlannak hangozhat egy űrprogramban, ám a vállalat mérnökei nem az első holdi divatbemutatóra készültek. A cég fejlett kötött anyagok, speciális szálak és nagy teljesítményű textíliák terén szerzett tapasztalatait használták fel. Az új ruha háromdimenziós tervezési módszerekkel készült, hogy a csőhálózat a lehető legjobban illeszkedjen az emberi testhez, miközben kényelmes marad akár nyolcórás holdfelszíni munkavégzés során is.
A fejlesztés egy korábbi együttműködés folytatása. Az Axiom Space és a Prada már 2024-ben bemutatta az AxEMU holdi űrruha külső rétegét, amelyet a Hold déli pólusának szélsőséges körülményeire terveztek. Ott a napsütötte területek és az örök árnyékban lévő kráterek között több mint 300 Celsius-fokos hőmérséklet-különbség is előfordulhat. Most a külső védőréteg után a testhez legközelebb viselt ruharéteg fejlesztésében is együtt dolgoztak.
A fehér AxEMU űrruhán is felfedezhetők új elemek. A csípő- és térdrészek jóval hajlékonyabbak, mint az Apollo-korszak merevebb öltözetein. Az Artemis-program során az űrhajósoknak nem csak sík területeken kell majd dolgozniuk, hanem a Hold déli pólusának lejtőin, sziklás terepén és kráterperemein. Emiatt a ruha tervezésénél kiemelt szempont volt a könnyebb guggolás, a térdelés és a hosszabb gyaloglás lehetősége.
A bemutatott példányokon a piros jelölések sem csupán esztétikai szerepet töltenek be. Ezek segíthetik az űrhajósok gyors azonosítását a felszínen, hasonlóan ahhoz, ahogy az Apollo-küldetések során a parancsnok űrruháján is külön jelölések szerepeltek.
A képeken látható AxEMU jelenleg a NASA történetének egyik legösszetettebb holdi EVA űrruhája. Több mint fél évszázaddal az Apollo-program után ez lesz az első olyan amerikai űrruha, amelyet kifejezetten hosszabb holdfelszíni munkavégzésre, modern műszerek kezelésére és a déli pólus szélsőséges környezetére terveztek.
Russell Ralston, az Axiom Space fejlesztési alelnöke szerint minden egyes percben, amelyet az űrhajósok a járművön kívül töltenek, ez a ruha dolgozik értük. Szabályozza a hőmérsékletüket, támogatja a légzésüket, és mindezt akkor, amikor szervezetük a legnagyobb terhelésnek van kitéve.
