Vannak álmok, amelyek néhány év alatt valóra válnak. Wally Funk álma azonban több mint hatvan éven át váratott magára. Múlt héten hunyt el az egyik leghíresebb női asztronauta aspiráns.
A kivételes tehetségű amerikai pilóta már az 1960-as évek elején bebizonyította, hogy fizikailag és mentálisan is alkalmas lenne az űrrepülésre. A később Mercury 13 néven ismertté vált női pilótacsoport tagjaként ugyanazoknak a megterhelő orvosi és pszichológiai vizsgálatoknak vetette alá magát, amelyeken a Mercury-program férfi asztronautái is átestek. Funk a legjobbak között végzett, mégsem kapott lehetőséget arra, hogy az űrbe repüljön. Ennek nem a képességei, hanem a kor társadalmi szemlélete volt az oka: a NASA akkoriban kizárólag férfi katonai berepülőpilóták közül válogatott.
Wally Funk azonban nem adta fel. Évtizedeken át dolgozott pilótaként, repülésoktatóként, később pedig ő lett az Egyesült Államok Szövetségi Légügyi Hivatalának (FAA) első női felügyelője, majd a Nemzeti Közlekedésbiztonsági Testület (NTSB) első női légi balesetvizsgálója is. Egész életében hitt abban, hogy egyszer még eljut a világűrbe.
A várakozás végül 2021. július 20-án ért véget. A Blue Origin első emberes New Shepard repülésének díszvendégeként, 82 évesen végre átlépte a Kármán-vonalat, és ezzel akkor a legidősebb ember lett, aki valaha az űrben járt. A néhány perces súlytalanság számára nem egyszerű turistaélmény volt, hanem egy több mint fél évszázados álom beteljesülése. A leszállás után mosolyogva csak annyit mondott: „Újra menni akarok!”
Wally Funk története arról szól, hogy a kitartás néha hosszabb utat jár be, mint bármelyik rakéta. Az ő neve ma már nemcsak a repülés történetének, hanem az egyenlő lehetőségekért folytatott küzdelemnek is fontos része.
Sue Nelson „Wally Funk’s Race for Space” című könyve ezt a rendkívüli életutat mutatja be részletesen, betekintést nyújtva egy olyan nő történetébe, aki évtizedeken át nem mondott le arról az álomról, hogy egyszer ő is láthatja a Földet az űrből. Sajnos nem találtam meg magyarul, lehet, hogy nem létezik belőle magyar kiadás.
