A képen a Messier 87 (M87) galaxis központi fekete lyukából kiáramló részecskenyaláb, vagyis jet látható. Ez a több ezer fényév hosszú anyagsugár a világegyetem egyik leglátványosabb kozmikus jelensége. A forrása az M87*, amelynek tömege körülbelül 6,5 milliárdszorosa a Napénak.
A fekete lyuk önmagában nem bocsát ki fényt. A körülötte örvénylő gáz és por azonban rendkívül felhevül, miközben a fekete lyuk felé zuhan. A mágneses tér egy része ezt az anyagot nem befelé, hanem a forgástengely mentén kifelé tereli, közel fénysebességgel. Így jön létre a jet, amely rádió-, optikai-, röntgen- és egyéb hullámhosszakon is megfigyelhető.
A mostani megfigyelés különlegessége, hogy egy röntgenűrtávcső segítségével sikerült részletesebben vizsgálni a jet eredetét és a fekete lyuk közvetlen környezetét. Az adatok arra utalnak, hogy a jet legbelső része közvetlen kapcsolatban áll azzal a fénylő gyűrűvel, amelyet az Event Horizon Telescope 2019-ben tett híressé. A kutatók egyre pontosabban tudják meghatározni, hogy hol indul útjára ez a kozmikus „lángcsóva”.
Valljuk be, már az önmagában lenyűgöző, hogy egy fekete lyuk környezetét képesek vagyunk megfigyelni. Még elképesztőbb az, hogy ennek az objektumnak a hatása nem néhány csillagászati egységre terjed ki, hanem több ezer fényéven át formálja a galaxisának fejlődését. Az M87 jetje olyan energiát szállít a környezetébe, amely befolyásolhatja az új csillagok születését és a galaxis gázfelhőinek mozgását is.
A képen látható fényes csomók nem különálló objektumok, hanem a jet belsejében kialakuló lökéshullámok és sűrűbb anyagcsomók. Mivel az anyag ezekben a régiókban tovább gyorsul, ezért intenzív sugárzást bocsát ki. A teljes látható anyagsugár hossza mintegy 3000 fényév, vagyis ha fénysebességgel haladnánk, akkor is három évezredig tartana elérni a végéig.
Az M87* azért is különleges, mert ez volt az első fekete lyuk, amelyről, pontosabban a körülötte áramló anyagról, az emberiség felvételt készíthetett. Úgy látszik, hogy űjabb titkokat árul el nekünk magáról, és kitudja még mennyi mindent tartogathat a jövő kutatói számára.
