Az Airbus Defence and Space szerződést kapott az Európai Űrügynökségtől (ESA) az új Aeolus–2 műhold megtervezésére és megépítésére. A küldetés célja, hogy a Föld légkörének szélviszonyairól folyamatos, nagy pontosságú méréseket szolgáltasson, amelyek közvetlenül javítják az időjárás-előrejelzéseket, a repülések útvonaltervezéseit és az éghajlatkutatást.
Az első Aeolus, amely 2018-ban állt pályára, történelmet írt: ez volt az első műhold, amely lézeres Doppler-LIDAR technológiával globális szélprofilokat mért az űrből. A küldetés messze túlteljesítette az eredeti elvárásokat. Adatai segítettek jobban megérteni a hurrikánok fejlődését, a vulkáni hamufelhők magaslégköri terjedését, valamint javították a meteorológiai modellek pontosságát. A numerikus időjárás-előrejelzések átlagos hibája több mint 4%-kal csökkent, ami egy ilyen összetett rendszerben rendkívül jelentős előrelépés.
Az Aeolus–2 egy hosszú távú, üzemszerű földmegfigyelési szolgáltatás alapja. A műhold fedélzetén egy továbbfejlesztett ultraibolya lézeres Doppler-LIDAR dolgozik majd, amely a felszíntől egészen mintegy 30 kilométeres magasságig méri a szél sebességét és irányát. Emellett aeroszolokat is érzékel majd, ami a légszennyezés, a porviharok és a vulkáni kitörések vizsgálatában is fontos szerepet kap.
A tervek szerint a műhold 450 kilométer magas napszinkron pályán kering majd, naponta 15 alkalommal kerüli meg a Földet, és a mérések legfeljebb 120 percen belül eljutnak a meteorológiai központokhoz. A küldetés tervezett élettartama 5,5 év.
Az Aeolus–2 fejlesztésében az ESA mellett az EUMETSAT is részt vesz. A méréseket olyan vezető meteorológiai intézmények használják majd fel, mint az ECMWF (Európai Középtávú Időjárás-előrejelző Központ) vagy a brit Met Office, amelyek előrejelzései emberek százmillióinak mindennapjait befolyásolják. A pontosabb széladatok révén biztonságosabbá és gazdaságosabbá válhat a légi közlekedés, hatékonyabb lehet a tengeri hajózás útvonaltervezése, és a kutatók részletesebb képet kaphatnak arról, hogyan változik bolygónk légköre az éghajlatváltozás hatására. Az Aeolus–2 ennek a tudásnak a következő fontos lépcsőfoka lesz.
