a Hubble és a James Webb végre megtalált egyet
Az égbolt egyik leglátványosabb gömbhalmaza, az Omega Centauri, közel 10 millió csillagnak ad otthont. A csillagászok régóta úgy számoltak, hogy egy ekkora csillagsűrűségű rendszerben több ezer csillagtömegű fekete lyuknak is meg kellene maradnia az egykori nagytömegű csillagok szupernóva-robbanásai után. A becslések szerint akár 10 000 ilyen objektum is rejtőzhet a halmazban.
Csakhogy ezekből évtizedeken át egyet sem sikerült egyértelműen azonosítani.
Most azonban több mint 20 évnyi Hubble-űrtávcsöves megfigyelés, valamint a James Webb-űrtávcső nagy pontosságú mérései végre áttörést hoztak. A kutatók egy csillag rendkívül lassú mozgását követték nyomon, amely egy láthatatlan, de nagy tömegű objektum körül keringett. Mivel semmilyen más ismert égitest nem magyarázhatta a megfigyeléseket, a következtetés egyértelmű volt: egy fekete lyukat találtak.
Az új objektum a oMEGACat BH-2 nevet kapta, és ez az első megerősített csillagtömegű fekete lyuk, amelyet az Omega Centauriban sikerült azonosítani.
A felfedezés több szempontból is különleges. A fekete lyuk kísérőcsillaga 94 év alatt kerüli meg közös tömegközéppontjukat, ami minden eddig ismert fekete lyuk–csillag kettős között a leghosszabb keringési periódus. Ilyen lassú pályamozgás kimutatásához évtizedeken át tartó, rendkívül pontos mérésekre volt szükség.
Az eredmény egy újabb meglepetést is tartogatott. A fekete lyuk tömege kisebb annál, mint amit a kutatók egy ilyen fémszegény csillaghalmazban vártak volna. Ez arra utal, hogy a nagytömegű csillagok fejlődéséről és a fekete lyukak keletkezéséről alkotott modellek finomításra szorulhatnak.
A legérdekesebb kérdés azonban továbbra is nyitott: ha az elméletek helyesek, akkor az Omega Centauriban még több ezer hasonló fekete lyuk bújhat meg. A oMEGACat BH-2 valószínűleg csak az első, amelyet sikerült leleplezni. Ahogy a Hubble több mint két évtizedes archívuma és a James Webb egyre pontosabb megfigyelései együtt dolgoznak, jó esély van rá, hogy a következő években sorra kerülnek elő az eddig láthatatlan kozmikus „szellemek”.
