Az ESA/Hubble 35. évfordulós ünnepségsorozatának részeként április folyamán új képsorozatot tettek közzé, amelyben visszatérnek a korábban már bemutatott lenyűgöző Hubble-célpontokra. Már megjelentek az NGC 346, a Sombrero-galaxis és a Sas-köd új képei. Most az ESA/Hubble új adatokkal és képfeldolgozási technikákkal tér vissza a Messier 72 (M72) csillaghalmazhoz.
Az M72 egészen különleges célpont, mert ez volt az első kép, amelyet az ESA/Hubble Heti kép sorozatában 2010. április 22-én publikáltak. Az ESA/Hubble csapata tizenöt éve minden hétfőn új Hubble-képet publikál, hogy a nagyközönség élvezhesse ezeket a gyönyörű felvételeket. Ezzel az évek során közel 800 kép került a hatalmas Hubble-képarchívumba.
Az M72 egy csillagcsoport, hivatalos nevén gömbhalmaz, amely a Vízöntő csillagképben található, körülbelül 50 000 fényévre a Földtől. A sűrűn elhelyezkedő csillagok közötti erős gravitációs vonzás adja a gömbhalmazoknak szabályos, gömb alakját. Körülbelül 150 ilyen halmazt fedeztek fel a Tejútrendszerben.
Az M72 ezen a képen látható csillagok színének feltűnő változatossága abból adódik, hogy a korábbi látható fényű adatokhoz ultraibolya megfigyeléseket is hozzáadtak. A színek különböző típusú csillagcsoportokat jelölnek. A kék csillagok azok a csillagok a halmazban, amelyek eredetileg nagyobb tömegűek voltak, és most, miután nagy részét elégették hidrogén üzemanyaguknak, magasabb hőmérsékletre melegedtek; a fényes vörös objektumok alacsonyabb tömegű csillagok, amelyek most vörös óriásokká váltak. Ezeknek a különböző csoportoknak a tanulmányozása segít a csillagászoknak megérteni, hogyan alakultak ki a gömbhalmazok és a galaxisok, amelyekben születtek.
Pierre Méchain, francia csillagász és Charles Messier munkatársa 1780-ban fedezte fel az M72-t. Ez volt az első az öt csillaghalmaz közül, amelyet Méchain fedezett fel Messier segédjeként. Messier híres csillagászati objektumgyűjteményének 72. tételeként került bejegyzésre, és a katalógus egyik legtávolabbi csillaghalmaza is.
1744 augusztus 16 – 1804 szeptember 2ö
Az ESA/Hubble tudományos népszerűsítő csapata felkéri a nagyközönséget, valamint minden olyan tudóst, aki már rendelkezik (vagy a jövőben rendelkezni fog) jóváhagyott Hubble-megfigyelési idővel, hogy vegye fel velünk a kapcsolatot, ha úgy érzi, hogy rendelkezik esztétikai szempontból vonzó, ugyanakkor vizuálisan informatív képadatokkal, amelyek szerepelhetnek ebben a sorozatban!
[Kép leírása: Több ezer fényes csillagból álló csillaghalmaz. A közepén a csillagok többsége kék, míg a központot sárgásabb csillagok vastag héja veszi körül, amelyek mérete a gömb alakú csillaghalmazban elfoglalt helyzetüknek megfelelően változik. A csillagok a kép széléig terjednek, és csak a sarkokban válnak kisebbé és ritkábbá. A kép legszélén egy távoli spirálgalaxis is látható.]
