Véget ért egy korszak: leállt a Gaia űrtávcső, amely feltérképezte a Tejútrendszert
Kifogyott az üzemanyagból, így végleg befejezte működését a Gaia űrtávcső, amely az elmúlt évtized egyik legfontosabb űrtudományos küldetését teljesítette. Az Európai Űrügynökség (ESA) által üzemeltetett teleszkóp 2013-ban indult el, hogy minden korábbinál részletesebb térképet készítsen a galaxisunkról – és ezt a küldetését lenyűgöző sikerrel teljesítette.
Már 2016-ban közzétett egy csillagtérképet, amely több mint 1,1 milliárd égitest adatait tartalmazta – ez önmagában is mérföldkőnek számított a csillagászat történetében.
Most, több mint tíz évvel az indítása után, a Gaia hivatalosan is nyugdíjba vonult. Az ESA közleménye szerint 2024. március 27-én, a párizsi irányítóközpontban a küldetés csapata lekapcsolta a teleszkóp rendszereit, és egy biztonságos, úgynevezett „nyugdíjas pályára” állította az űreszközt, ahol már nem zavarja a működő műholdakat és teleszkópokat.
„Soha nem feledjük a Gaiát – és Gaia sem felejt el minket” – mondta Uwe Lammers, a küldetés vezetője meghatottan. A Space.com emlékeztet arra, hogy a tudományos műszereket már januárban leállították, amikor nyilvánvalóvá vált, hogy az űrtávcső hamarosan kifogy az üzemanyagból. Bár az adatgyűjtés akkor befejeződött, további lépésekre volt szükség, hogy a Gaia biztonságos módon fejezze be működését.
Öröksége azonban tovább él
Bár maga az űreszköz már nem működik, a Gaia által gyűjtött adatok még hosszú évekig szolgálják a csillagászatot. Az égitestek pontos helyzetére, mozgására és távolságára vonatkozó információk forradalmasították azt, ahogyan a Tejútrendszert látjuk – és a tudósok a mai napig elemzik az űrtávcső által továbbított óriási adatmennyiséget.
A Gaia küldetése tehát véget ért, de öröksége még sokáig formálja majd az univerzumról alkotott képünket.
